麦德森轻机枪既是世界上第一种轻机枪，也是世界上最早列装的轻机枪。1902年开始生产，1904年装备丹麦军队。该枪口径8mm ，全枪长1160mm，枪管长477mm ，全枪质量9.6kg，理论射速500 发/min，自动方式为枪管后坐式，闭锁机构为枪机摆动式。后来，在此基础上，又改制了口径介于6.5 ~20mm之间的许多不同口径的变型枪。
20世纪初,丹麦炮兵上尉W.O.H.麦德森主持研制出世界上第一种轻机枪，并于1902年装备丹麦部队，习称1902年式麦德森机枪。该枪口径8毫米，全长1169毫米，全重9.98千克，射击方式为单、连发，弹匣容弹量30发，初速824米/秒，理论射速400发/分，表尺射程2000米。轻机枪因其重量轻，能够提高步兵的机动能力，从而受到各国军方的青睐。第一次世界大战后，各国相继研制出一批轻机枪，如德国绍沙轻机枪、日本大正十一年式轻机枪，还有捷克ZB26式轻机枪、苏联捷格加廖夫轻机枪等都是这一时期的产品。 麦德森机枪优点结构简单，动作可靠，其枪型有5.6~8毫米多种口径，被誉为“可以发射所有步枪弹的机枪”。其主要缺点是战斗射速太低，火力强度较差，不适应现代战争要求。中国曾于1908年仿制过此枪，装备军队。